Kop en nek van pantservissen zijn bedekt met beenplaten. Zowel de bovenkaak als de onderkaak kunnen scharnieren, want anders kan de pantservis niet eten. Pantservissen gebruiken hun beenplaten als tanden.
Fossiel van een pantservis Pterichthyodes milleri. Ouderdom: Devoon. Vindplaats: Orkney, Schotland
| Collectie MuseonIn vergelijking met haaien, die al meer dan 400 miljoen jaar bestaan, zijn deze vissen er maar kort geweest: slechts 50 miljoen jaar. Toch is hun diversiteit groot. Ze komen overal voor, niet alleen in ondiepe kustwateren, ook de open oceaan schuwen ze niet. Pantservissen zijn pioniers, want ze koloniseerden als eerste het zoete water. Ondanks hun grote diversiteit sterven ze aan het eind van het Devoon plotseling uit. De grootste pantservis, Dunkleosteus, kan zes meter lang worden en heeft een kop van meer dan een meter breed. De beenplaten zijn meer dan vijf centimeter dik.